Para Santo Agostinho refletir sobre “o problema do mal” é antes e acima de tudo uma reflexão sobre o ser, a busca por uma afirmação da existência frente ao seu próprio antagonismo, a tendência ao nada. Agostinho pensa o universo, e nele a existência humana, sob o prisma de que toda realidade se manifesta em certa “ordem”. A experiência de uma “desordem”, de um “conflito” inerente à realidade humana, o qual pode ser percebido dentro da própria alma como na descrição pessoal das “Confissões” e vivido na realidade como um todo, leva-lhe a conceber que o pensamento encontra-se diante de uma aporia paradoxal, a impossibilidade de perceber a realidade criada como ela se manifesta e a dificuldade de viver em paz perante ela. A possibilidade de superação deste paradoxo inerente à condição humana,leva Agostinho a elaborar uma das mais complexas e influentes soluções sobre a presença do mal na realidade humana, bem como sua superação através da economia da Graça. Ao apresentar o movimento voluntário da vontade como origem do mal, Agostinho resolve satisfatoriamente a questão para os debates em que ele estava envolvido naquele momento, porém, deixa em aberto questões sobre seu próprio pensamento: o que faz a vontade mover-se, ou até tender para as coisas sensíveis? Como se explica a presença do mal na própria alma humana, antes mesmo que o agente moral possa deliberar sobre suas ações? O conceito de “pecado original”, que o autor deriva em grande parte da leitura que faz das cartas de São Paulo, será o passo decisivo através do qual Agostinho tira a vontade humana da movimentação “quase mecânica” em seus primeiros escritos e elabora uma das teorias mais profundas sobre a realidade humana e seu paradoxo frente ao mal.